A ideia e a instituição de um sacerdócio especial, distinto do corpo do povo, com a noção de sacrifício e altar que o acompanhava, passou imperceptivelmente das reminiscências e analogias judaicas e pagãs para a igreja cristã. A maioria dos judeus convertidos aderiu tenazmente às instituições e ritos mosaicos, e uma parte considerável nunca alcançou plenamente o auge da liberdade espiritual proclamada por Paulo, ou logo se afastou dela. Ele se opunha a tendências legalistas e cerimoniais na Galácia e em Corinto; e embora o sacerdotalismo não apareça entre os erros de seus oponentes judaizantes, o sacerdócio levítico, com suas três fileiras de sumo sacerdote, sacerdote e levita, forneceu naturalmente uma analogia para o tríplice ministério de bispo, sacerdote e diácono, e chegou a ser considerado típico disso. Ainda menos poderiam os cristãos gentios, como um corpo, ao mesmo tempo emancipar-se de suas noções tradicionais de sacerdócio, altar e sacrifício, em que sua antiga religião foi baseada.

Quer consideremos a mudança como uma apostasia de uma posição superior alcançada, ou como uma reação de velhas idéias nunca totalmente abandonadas, a mudança é inegável e pode ser atribuída ao segundo século. A igreja não pôde por muito tempo ocupar a altura ideal da era apostólica, e como a iluminação pentecostal passou com a morte dos apóstolos, as antigas reminiscências começaram a se reafirmar [1].

Na igreja apostólica, a pregação e o ensino não se limitavam a uma classe particular, mas todo convertido podia proclamar o evangelho aos incrédulos, e todo cristão que tinha o dom podia orar, ensinar e exortar na congregação [2]. O Novo Testamento não conhece nenhuma aristocracia espiritual ou nobreza, mas chama todos os crentes de "santos", embora muitos tenham ficado muito aquém de sua vocação. Nem reconhece um sacerdócio especial em distinção das pessoas, mediando entre Deus e os leigos. Conhece apenas um sumo sacerdote, Jesus Cristo, e ensina claramente sobre o sacerdócio universal, bem como o reinado universal dos crentes [3]. Ele faz isso em um sentido muito mais profundo e amplo do que o Velho Testamento (veja Êxodo 19:6); em certo sentido, também, que até hoje ainda não está plenamente realizado. Todo o corpo de cristãos é chamado "clero" (klhrwn), um povo peculiar, a herança de Deus [4].

Depois do gradual abatimento da extraordinária elevação espiritual da era apostólica, ... a distinção de uma classe regular de professores dos leigos tornou-se mais fixa e proeminente. Isso aparece primeiro em Inácio, que, em seu elevado espírito episcopal, considera o clero o meio necessário de acesso do povo a Deus. "Aquele que está dentro do santuário (ou altar) é puro, mas aquele que está fora do santuário não é puro, isto é, aquele que faz alguma coisa sem bispo e presbítero e diácono, não é puro em consciência". ...

Durante o terceiro século, tornou-se habitual aplicar o termo "sacerdote" direta e exclusivamente aos ministros cristãos, especialmente aos bispos. Da mesma maneira, todo o ministério, e somente ele, era chamado de "clero", com uma dupla referência à sua presidência e sua relação peculiar com Deus. Distingue-se por este nome do povo cristão ou "leigos".

Assim, o termo "clero", que primeiro significava o lote pelo qual o ofício era designado (At 1:17, 25), então o ofício em si, depois as pessoas que ocupavam esse ofício, era transferido dos cristãos em geral para os ministros exclusivamente.

Com a exaltação do clero surgiu a tendência de separá-los dos negócios seculares, e até das relações sociais? Do casamento, por exemplo? E representá-los, mesmo exteriormente, como uma casta independente do povo e dedicada exclusivamente ao serviço do santuário. Eles tiraram seu apoio do tesouro da igreja, que foi fornecido por contribuições voluntárias e coletas semanais no Dia do Senhor. Depois do terceiro século, eles foram proibidos de se envolver em qualquer negócio secular, ou mesmo de aceitar qualquer tutela. O celibato ainda não foi cumprido neste período, mas deixou opcional.

Notas: 

[1] Joseph Renan, olhando para o desenvolvimento gradual da hierarquia a partir da democracia primitiva, do seu ponto de vista secular, a chama de "a mais profunda transformação" da história e uma tripla abdicação: primeiro o clube (a congregação) comprometendo seu poder para a mesa ou para o comitê (o colégio de presbíteros), então a agência para seu presidente (o bispo) que poderia dizer: "Je suis le club" [eu sou o clube], e finalmente os presidentes ao papa como o bispo universal e infalível; o último processo está sendo - contemporaneamente ao período do autor - concluído no Concílio Vaticano de 1870. Ver seu L'Eglise chretienne, 1879, p. 88, e suas Conferências Inglesas (Hibbert Lectures, 1880), p. 90

[2] Compare Atos 8: 4; 9:27; 13:15; 18: 26,28; Romanos 12: 6; 1 Coríntios 12: 10,28; 14: 1-6,31. Mesmo na sinagoga judaica a liberdade de ensinar era desfrutada, e o mais velho podia pedir a qualquer membro de renome, até mesmo um estranho, para proferir um discurso sobre a lição da Escritura (Lucas 4:17; Atos 17: 2).

[3] 1 Pedro 2: 5,9; Apocalipse 1: 6; 5:10; 20: 6).

[4] 1 Pedro 5:3. Aqui Pedro adverte seus companheiros presbíteros para que não dominem o klhrwn, isto é, a sorte ou herança do Senhor, a responsabilidade que lhes é atribuída. Compare Deuteronômio 4:20 e 9:29.

História da Igreja Cristã, capítulo 42

Por: Philip Schaff
Disponível em Sermon Index.

*Nota biográfica: Philip Schaff foi um historiador da igreja do século 19 que escreveu, entre outras obras, a 8 volume History of the Christian Church. Ele nasceu em Chur, na Suíça em 1819 e morreu em Nova York, NY, em 1893. Ele veio para os Estados Unidos em 1844 para ensinar história da igreja no Seminário Teológico da Igreja Reformada Alemã em Mercersburg, PA. Em 1863, mudou-se para Nova York, onde trabalhou contra a secularização do Dia do Senhor, participou da preparação da Versão Revisada da Bíblia (publicada durante a década de 1880) e ajudou a promover uma maior consciência da história da Igreja.