Nós sabemos muito bem, mas também pode ser bom se nos lembrarmos de que neste Evangelho é revelada a única coisa que governa todos os interesses e atividades de Deus - a saber, a Sua glória e a Sua glória na face de Jesus Cristo: para que a única coisa em vista, dando significado a tudo, seja a glória de Deus através do Senhor Jesus. Vamos manter isso em mente, porque se destacarmos alguma coisa, perderemos tanto o significado quanto o valor e, provavelmente, perderemos nosso caminho. Deus está fazendo tudo pela Sua glória, e isso particularmente na vida daqueles que são Dele.

Glória de Deus manifestada contra um pano de fundo de sofrimento

Vamos agora ao primeiro desses três fragmentos nesta maravilhosa ilustração. "Esta enfermidade não é para a morte, mas para a glória de Deus". A afirmação é a explicação e a interpretação de uma providência muito misteriosa, uma providência que eleva as coisas que de outra forma poderiam ser consideradas como os acontecimentos comuns na vida humana em outro nível, e as veste com majestade, com glória. Não é incomum que um homem fique doente e morra, e há literalmente inúmeras coisas que simplesmente acontecem assim, compondo a soma da vida e experiência humanas, cada uma das quais pode ser considerada como o lote comum, a experiência cotidiana; mas aqui está algo que, pela iluminação do Senhor, tem que ser visto de outro modo - e outro caminho que quase nos surpreende. É que a soberania de Deus, movendo-se em direção ao grande objetivo de Sua própria glória em Seu Filho, age para tornar um homem doente, para trazer enfermidade a um homem; e a providência recua e deixa que a doença siga seu curso, até que o homem morra e esteja mais do que morto, e todas as características de uma tragédia humana terrena estão ali, de luto, de tristeza e desgosto. Eles estão todos lá - e ainda assim Deus está nesta coisa, envolvido e implicado pelo Seu próprio ato de uma maneira notável, e é dado a conhecer que esta coisa foi determinada pelo próprio Deus com um tremendo objeto em vista, o maior objetivo em o coração de Deus - Sua própria glória.

Agora você vê as possibilidades de longo alcance de tal consideração e a enorme gama de aplicações. Nós estaremos contentes agora em aceitar o fato de que quando Deus está buscando glorificar a Si mesmo, trazer Seu Filho para o Seu devido lugar de reconhecimento, de senhorio, aquelas coisas que podemos naturalmente considerar e interpretar como os riscos e oportunidades da vida humana. , para o qual todos estão sujeitos, pode ser algo predestinado por Deus, sob o controle de Deus, para trazer algo grandemente para a glória de Deus, para a satisfação de Deus.

Agora, amigos, isso é algo que você e eu temos que procurar com bastante diligência para nos ajustarmos. Vamos alargar e ampliar a aplicação apenas da indisposição ou doença humana, mesmo que culmine em morte. Vejamos, à luz disso, talvez uma vida inteira de dificuldades, adversidades e sofrimentos, talvez algo que nos tenha chegado para o qual procuramos mais de três vezes o Senhor, para que seja removido, e o Senhor, com efeito, disse: Não ': não houve remoção; é algo que somos chamados a experimentar e a suportar. Pode ser algo em nossas vidas como um todo, ou pode ser algum evento em nossas vidas de grande angústia. Oh, olhe para isto, qualquer que seja o seu caso que você teria removido, ao qual você tomaria a atitude que Maria e Marta tomaram - Isto é uma tragédia, isto é um infortúnio, isto é uma grande adversidade, isto é uma tristeza esmagadora, tudo isso é contra nós, tudo contrário ao nosso bem e à nossa bênção e à nossa alegria. A Palavra de Deus deixa claro em mais de um lugar que há uma soberania por trás das vidas dos Seus, "os chamados de acordo com o Seu propósito", os quais podem não apenas deixar que isso aconteça, mas realmente ordenados, e feitos exatamente isso, ordenado pela vontade de Deus, o meio pelo qual algo deve vir de nossas vidas para a glória de Deus. Eu sei que não é fácil tomar essa atitude em relação às coisas quando você está nelas - é a coisa mais difícil; mas aqui está algo que é concreto como uma afirmação, e diz de um modo geral para nós, "para aqueles que amam a Deus ... que são chamados de acordo com o seu propósito" (Romanos 8:28): 'Vocês que amam o Senhor, há uma tremenda possibilidade para a glória do Senhor, a satisfação do Senhor, envolvida naquilo que você está inclinado a considerar como um problema, sofrimento, adversidade, um revés, uma tragédia, se não uma catástrofe, uma estranha e misteriosa providência que reverteu suas esperanças e expectativas - tudo isso e muito mais. Isso pode ser algo que o Senhor não apenas permitiu que ocorresse, mas também se organizou. No final, é claro, reconhecemos isso e reconhecemos isso, e não devemos nos arrepender de termos passado por isso. Eu não acho que Mary e Martha se arrependessem depois de terem passado por isso. Eu acho que houve um tremendo ganho lá, mas o ponto é que na vida daqueles que amam o Senhor há em sofrer algo pela glória de Deus, e se nossos corações estão postos sobre a Sua glória, nós devemos compartilhá-lo. "Se é assim que sofremos com ele, para que também sejamos glorificados com ele" (Rom. 8:17).

Essa é apenas a primeira mensagem breve mas bastante real para nós, e deve ser tomada por cada um de nós de acordo com a amargura e tristeza secretas de nossos próprios corações. Você sabe que o Senhor lidou com você de uma maneira estranha, perturbou todos os seus planos, suspendeu todas as suas expectativas, reverteu todas as suas esperanças, fez com que tudo parasse, qualquer que fosse. Agora "esta doença não é até a morte". Se Cristo, a ressurreição e a vida estão envolvidos nisso, é para a vida; não pode ser até a morte, mas para a glória de Deus.

Glória Manifestada Limitada por um Toque Terrestre

A segunda passagem - "Jesus diz ... Solta-o e deixa-o ir". Não se esqueça de que a glória de Deus ainda está governando, embora essa glória possa estar parcialmente presa. A glória de Deus encontra-se na vida incriada de Deus, ou na vida ressuscitada de Cristo, a vida daquele que é a ressurreição e a vida. A glória é inerente a essa vida eterna divina. Lázaro chegou ao ponto onde ele tem a vida, é nele, ele surgiu no poder daquela vida de ressurreição, mas está em limitação; portanto, a glória está em limitação, e a plena realização da intenção Divina, a plena demonstração de glória, requer que aquela vida seja desatada, seja liberada. De que? Nós dizemos, roupas Grave. Quais são as roupas de sepultura? Bem, "tu és pó e ao pó retornarás" (Gen. 3:19). As roupas de sepultura são apenas o 'toque da terra'. Essa é uma frase muito completa. É algum elo com a velha mãe Terra, é um laço que ainda permanece com aquela maldita criação onde nada pode ir direto à plenitude. Aqui está a questão da plenitude da vida, liberação total e completa glória resultante; e, em qualquer reino onde a maldição ainda permanece, sabemos que a marca da maldição é que as coisas vão tão longe e então elas desaparecem, desaparecem, nada realmente chega à plenitude.

Aqui está Lázaro; ele tem chegado tão longe - mas qual é o bem desse homem de mãos e pés atados? Mesmo que ele tenha vida, ele não pode fazer muito, ele não pode ser de muita utilidade. Ele não vai andar e exibir a glória de Deus como um cadáver vivo, sempre falando da sepultura - seu único testemunho sendo, mesmo que ele tenha vida, a sepultura. Ele fala da sepultura, carrega marcas da sepultura nele o tempo todo - há um toque de terra. Você vê a abrangência da aplicação. Temos que aprender, sob a instrução do Espírito Santo, o que e onde está o toque da Terra em nosso caso. Pode ser alguma ambição, ambição natural, algum desejo pessoal, algo que nós mesmos queremos para nossa própria satisfação. Pode ser qualquer uma das milhares de coisas que ainda é um toque de terra, o que significa que não estamos completamente liberados para Deus, não estamos realmente livres para o Senhor, ainda algum terreno de controvérsia, ainda algum terreno de barganha com o Senhor. - Se você fizer isso, então eu vou ... Ainda há um toque de terra em algum lugar, um pouco de mundanismo - oh, qualquer coisa que toque aquele reino da terra; e, portanto, embora possamos ter esta vida maravilhosa e ter ouvido o chamado do Filho de Deus, ainda estamos em limitação, ainda em aperto, ainda amarrados, ainda não totalmente livres e emancipados para que a glória de Deus seja servida em Deus. plenitude. "Solte-o e deixe-o ir"; cortar os laços da terra.

Eu sei, é claro, que existe a operação dispensacionalista dessa coisa e que essas túnicas dispensacionalmente falam da lei, a lei judaica, porque é aqui, bem no meio do judaísmo, que o testemunho é dado. Isso é gálatas. A carta inteira para os Gálatas está nas palavras "Solte-o e deixe-o ir". Livre-se do legalismo da lei e deixe que esse homem ressuscitado seja libertado. Mas existe uma interpretação espiritual e é mais ampla. Existe esta aplicação mais extensa, e o princípio é universal - tenha um toque de terra, e sua vida fica sob prisão, a glória de Deus é limitada. Qual é o seu toque na terra? Bem, vamos nos perguntar, somos livres? Estamos realmente vivendo na plenitude desta vida e na eficácia desta vida em serviço? Se não, por que não? Ainda estamos nos apegando a algo por nós mesmos, ainda nos apegando em algum lugar àquilo que é proibido por Deus, que não pode viver? É o toque da morte porque é o toque da terra. A palavra é: "Solta-o e deixa-o ir".

Oposição de Satanás à Manifestação da Glória

E a terceira passagem - "os principais dos sacerdotes decidiram que também matariam Lázaro, porque, por causa dele, muitos dos judeus foram embora e creram em Jesus". Qualquer coisa que esteja no caminho completo da glória de Deus, liberada pelo propósito Divino de que Deus seja glorificado nela, se torna o objeto da malícia de Satanás. Essa é uma terceira verdade, que talvez não precisemos enfatizar, pois sabemos bem que, se Deus faz algo em nossas vidas, do qual Ele obtém glória para si mesmo através de Seu Filho, não é muito antes do ódio e do despeito do pecado. inimigo é dirigido contra nós. Essa é uma parte da nossa comunhão com o Senhor. Se eles vão matar Jesus, eles também vão matar Lázaro, porque esses dois são um. Estamos ligados ao Senhor nisto e descobriremos que, se o Senhor quer obter glória em nossas vidas e mais glória, então o inimigo nos tornará os alvos de seu verdadeiro veneno, e ele e sua vontade nos aconselhamos a nos matar.

Mas até onde ele pode ir? Ele não pode ir mais longe do que o Senhor da Vida permite que ele vá, porque agora Seu Filho foi oferecido no Calvário, e para nós é nosso privilégio, não ser morto, mas dar a vida de nós mesmos. livre arbítrio.

Bem, três coisas - "não para a morte, mas para a glória de Deus". Com o que você e eu estamos lutando? Veja nela a possibilidade da glória Divina: pode ser algo ordenado por Deus - trágico como parece a você - ordenado por Deus para ser a longo prazo para a Sua glória. Liberte-se daquilo que limita a glória e frustra o propósito de Deus em sua adversidade e provação - isto é, qualquer toque na terra, qualquer apego pessoal; e lembre-se de que, mesmo quando você fez isso, você não vai escapar da atenção do inimigo - você será um objeto de sua consideração; e se o diabo pensa que alguém ou qualquer coisa vale sua consideração, deve ser de valor para o Senhor.

O contexto do discurso religioso é a comunidade de adoração. Escritos em processo teológico, pelo contrário, muitas vezes parecem abstratos e especulativos. Deus é descrito em categorias filosóficas e não através de histórias e imagens. Mas devemos lembrar que diferentes tipos de discurso podem ter o mesmo referente. Um marido pode se referir a sua esposa na linguagem pessoal de carinho ou na linguagem objetiva de um relatório médico. Além disso, a metafísica do processo não é proposta como um substituto para a linguagem do culto, mas como um substituto para sistemas metafísicos alternativos. A metafísica é inevitável assim que se passa da linguagem primária da adoração (história, liturgia e ritual) para a reflexão teológica e formulação doutrinal.

O uso de categorias filosóficas na teologia não é novo. Agostinho estava em dívida com Platão, Aquino com Aristóteles, protestantismo do século XIX com Kant. Em cada caso, o teólogo teve que adaptar as ideias do filósofo à tarefa teológica. Por sua vez, os compromissos filosóficos do teólogo levaram a uma maior sensibilidade a alguns aspectos do testemunho bíblico do que a outros. Os componentes de qualquer síntese criativa são alterados por serem reunidos. Whitehead*, como Kant, era um filósofo já profundamente influenciado pela visão cristã da realidade. Whitehead reconheceu o caráter experimental e parcial de sua tentativa de síntese; ele sustentou que todo sistema filosófico ilumina alguns tipos de experiência de forma mais adequada do que outros tipos, e nenhum atinge a verdade final.

Em certos momentos do passado, a imposição de um rígido sistema filosófico impediu o desenvolvimento científico e teológico. O domínio do arcabouço aristotélico dos séculos XIII a XVII era, em alguns aspectos, prejudicial à ciência e à teologia. Na busca por unidade e coerência, devemos evitar qualquer síntese prematura ou externamente imposta. Não podemos esperar nenhum sistema completo e final; nossos esforços devem ser experimentais, exploratórios e abertos, permitindo uma medida de pluralismo em reconhecimento da variedade de experiências. O cristianismo não pode ser identificado com nenhum sistema metafísico. O teólogo deve adaptar, não adotar, uma metafísica. Muitos insights de processo podem ser aceitos sem aceitar o esquema total de Whitehead. Esses insights podem levar à modificação dos modelos religiosos clássicos, de modo que reflitam mais precisamente a experiência da comunidade cristã, assim como a compreensão científica contemporânea.

Eu tenho uma pergunta para lhe fazer. Está contido em duas palavras: você ora?

A questão é uma que ninguém além de você pode responder. Quer você frequente ou não o culto público, seu ministro sabe. Se você tem orações familiares ou não suas relações sabem. Mas se você ora em particular ou não, é uma questão entre você e Deus.

Suplico-lhe em todas as afeições para atender ao assunto que eu trago diante de você. Não diga que minha pergunta é muito próxima. Se seu coração está bem aos olhos de Deus, não há nada nele para deixá-lo com medo. Não desligue minha pergunta respondendo que você faz suas orações. Uma coisa é proferir suas orações e outra é orar. Não me diga que minha pergunta é necessária. Leia por alguns minutos e eu lhe mostrarei boas razões para fazê-lo.

I. Eu pergunto se você ora, porque a oração é absolutamente necessária para a salvação de uma pessoa.

Eu digo, absolutamente necessário, e digo isso com prudência. Eu não estou falando agora de bebês ou idiotas. Eu não estou definindo o estado dos pagãos. Eu sei onde pouco é dado, pouco será necessário. Eu falo especialmente daqueles que se chamam cristãos, em uma terra como a nossa. E de tal eu digo, nenhum homem ou mulher pode esperar ser salvo que não ora.

Eu mantenho a salvação pela graça tão fortemente quanto qualquer um. Eu ficaria feliz em oferecer um perdão total e gratuito ao maior pecador que já viveu. Eu não hesitaria em ficar de pé junto à sua cama moribunda e dizer: "Crê no Senhor Jesus Cristo agora mesmo e serás salvo". Mas que uma pessoa pode ter salvação sem pedir, eu não encontro na Bíblia. Que uma pessoa receba o perdão de seus pecados, sem levantar seu coração interiormente, e dizer: "Senhor Jesus, dê-me isso", não consigo encontrar. Eu posso descobrir que ninguém será salvo por suas próprias orações, mas não posso ter certeza que sem oração ninguém será salvo.

Não é absolutamente necessário para a salvação que uma pessoa leia a Bíblia. Uma pessoa pode não ter aprendizado, ou ser cega, e ainda ter Cristo em seu coração. Não é absolutamente necessário que uma pessoa ouça a pregação pública do evangelho. Eles podem viver onde o evangelho não é pregado, ou podem estar acamados ou surdos. Mas a mesma coisa não pode ser dita sobre a oração. É absolutamente necessário para a salvação que uma pessoa deve orar.

Não há estrada real nem para a saúde nem para a aprendizagem. Primeiros ministros e reis, pobres homens e camponeses, todos atendem às necessidades de seus próprios corpos e de suas próprias mentes. Nenhuma pessoa pode comer, beber ou dormir por procuração. Nenhuma pessoa pode obter o alfabeto aprendido por outro. Todas estas são coisas que todos devem fazer por si mesmas, ou elas não serão feitas.

Assim como é com a mente e o corpo, assim é com a alma. Há certas coisas absolutamente necessárias à saúde e bem-estar da alma. Cada um deve atender a essas coisas por si mesmos. Cada um deve se arrepender por si mesmo. Cada um deve aplicar-se a Cristo para eles mesmos. E para si mesmos, cada um deve falar com Deus e orar. Você deve fazer isso por si mesmo, pois ninguém mais pode ser feito. Estar sem oração é estar sem Deus, sem Cristo, sem graça, sem esperança e sem o céu. É estar no caminho para o inferno. Agora você pode se perguntar que eu faço a pergunta, você reza?

II. Pergunto novamente se você ora, porque o hábito da oração é uma das marcas mais seguras de um verdadeiro cristão.
Todos os filhos de Deus na terra são iguais nesse aspecto. A partir do momento em que há alguma vida e realidade sobre sua religião, eles oram. Assim como o primeiro sinal da vida de uma criança nascida no mundo é o ato de respirar, o primeiro ato de homens e mulheres quando nascem de novo é orar.

Essa é uma das marcas comuns de todos os eleitos de Deus: "Eles clamam a ele dia e noite". Lucas 18: 1 O Espírito Santo, que faz deles novas criaturas, trabalha neles um sentimento de adoção, e faz o clamor "Abba, Pai". Romanos 8:15. O Senhor Jesus, ao avivá-los, dá-lhes uma voz e uma língua e lhes diz: "Não seja mais burro". Deus não tem filhos mudos. É tão parte de sua nova natureza orar, tanto quanto é de uma criança chorar. Eles vêem sua necessidade de misericórdia e graça. Eles sentem seu vazio e fraqueza. Eles não podem fazer outra coisa que eles. Eles devem orar.

Eu tenho olhado com cuidado sobre as vidas dos santos de Deus na Bíblia. Não consigo encontrar alguém cuja história nos seja muito contada, de Gênesis a Apocalipse, que não fosse uma pessoa de oração. Eu acho que é mencionado como uma característica do piedoso, que "eles invocam o Pai", que "invocam o nome do Senhor Jesus Cristo". Eu acho isso registrado como uma característica dos ímpios, que "não invocam o Senhor". 1 Pedro 1:17; 1 Coríntios 1: 2; Salmo 14: 4.

Li as vidas de muitos cristãos eminentes que estão na Terra desde os dias da Bíblia. Alguns deles, eu vejo, eram ricos e alguns pobres. Alguns foram aprendidos e alguns foram desaprendidos. Alguns deles eram episcopais e alguns eram cristãos de outros nomes. Alguns eram calvinistas e alguns eram arminianos. Alguns gostaram de usar liturgia e outros de usar nenhum. Mas uma coisa, vejo, todos eles tinham em comum. Todos eles foram pessoas de oração.

Estudei relatos de sociedades missionárias em nossos tempos. Vejo com alegria que homens e mulheres perdidos estão recebendo o evangelho em várias partes do globo. Há conversões na África, na Nova Zelândia, na Índia, na China. As pessoas convertidas são naturalmente diferentes umas das outras em todos os aspectos. Mas uma coisa notável eu observo em todas as estações missionárias: as pessoas convertidas sempre oram.

Eu não nego que uma pessoa pode orar sem coração e sem sinceridade. Não pretendo, por um momento, dizer que o simples fato de uma pessoa orar prova tudo sobre sua alma. Como em todas as outras partes da religião, também nisso, pode haver decepção e hipocrisia.

Mas isto eu digo, que não orar é uma prova clara de que uma pessoa ainda não é um verdadeiro cristão. Eles não podem realmente sentir seus pecados. Eles não podem amar a Deus. Eles não podem sentir-se devedores de Cristo. Eles não podem muito depois da santidade. Eles não podem desejar o céu. Eles ainda precisam nascer de novo. Eles ainda precisam ser feitos uma nova criatura. Eles podem se orgulhar de eleição, graça, fé, esperança e conhecimento, e enganar pessoas ignorantes. Mas você pode estar certo de que é tudo conversa fiada se eles não orarem.

E eu digo, além disso, que de todas as evidências da verdadeira obra do Espírito, um hábito de oração privada é um dos mais satisfatórios que podem ser nomeados. Uma pessoa pode pregar de motivos falsos. Uma pessoa pode escrever livros e, fazer bons discursos e parecer diligente em boas obras, e ainda ser um Judas Iscariotes. Mas uma pessoa raramente entra em seu armário e derrama sua alma diante de Deus em segredo, a menos que sejam sinceros. O próprio Senhor estabeleceu sua marca na oração como a melhor prova de conversão. Quando ele enviou Ananias a Saulo em Damasco, ele não deu a ele nenhuma outra evidência de sua mudança de coração do que isso: "Eis que ele ora". Atos 9:11.

Eu sei que muito pode continuar na mente de uma pessoa antes de serem trazidos para orar. Eles podem ter muitas convicções, desejos, desejos, sentimentos, intenções, resoluções, esperanças e medos. Mas todas estas coisas são evidências muito incertas. Eles são encontrados em pessoas ímpias e muitas vezes não dão em nada. Em muitos casos, não são mais duradouros do que a nuvem da manhã e o orvalho que passa. Uma oração sincera, movendo-se de um espírito quebrantado e contrito, vale todas essas coisas juntas.

Eu sei que o Espírito Santo, que chama os pecadores de seus caminhos perversos, em muitos casos os leva, muito lentamente, ao conhecimento de Cristo. Mas o olho do homem só pode julgar pelo que vê. Eu não posso chamar ninguém justificado até que eles acreditem. Não me atrevo a dizer que alguém acredita até que eles orem. Eu não consigo entender uma fé idiota. O primeiro ato de fé será falar com Deus. A fé é para a alma o que a vida é para o corpo. A oração é para a fé o que a respiração é para o corpo. Como uma pessoa pode viver e não respirar é passado a minha compreensão, e como uma pessoa pode acreditar e não orar é passado a minha compreensão também.

Nunca se surpreenda se você ouvir os ministros do evangelho falando muito sobre a importância da oração. Este é o ponto que eles querem trazer para você. Eles querem saber que você ora. Suas opiniões de doutrina podem estar corretas. Seu amor pelo protestantismo pode ser caloroso e inconfundível. Mas ainda assim, isso pode ser nada mais que conhecimento de cabeça e espírito de festa. Eles querem saber se você está realmente familiarizado com o trono da graça, e se você pode falar com Deus, assim como falar sobre Deus.

III. Pergunto se você ora, porque não há dever na religião tão negligenciado quanto a oração privada.

Vivemos em dias de profissão religiosa abundante. Há mais lugares de culto público do que antes. Há mais pessoas que as frequentam do que nunca. No entanto, apesar de toda essa religião pública, acredito que há uma grande negligência na oração privada. É uma daquelas transcrições privadas entre Deus e nossas almas, que nenhum olho vê e, portanto, que as pessoas são tentadas a passar e deixar de fazer.

Acredito que centenas de milhares nunca proferem uma palavra de oração. Eles comem. Eles bebem. Eles dormem. Eles se levantam. Eles vão para o seu trabalho. Eles voltam para suas casas. Eles respiram o ar de Deus. Eles viajam na terra de Deus. Eles gostam das misericórdias de Deus. Eles têm corpos moribundos. Eles têm julgamento e eternidade diante deles. Mas eles nunca falam com Deus. Eles vivem como os animais que perecem. Eles se comportam como criaturas sem almas. Eles não têm uma palavra para dizer a Ele em cujas mãos estão sua vida e respiração, e todas as coisas, e de cuja boca eles devem um dia receber sua sentença eterna. Quão terrível isso parece; mas, se os segredos das pessoas fossem diariamente conhecidos, seria mais comum.

Acredito que existam centenas de milhares cujas orações não são nada mais que mera formalidade, um conjunto de palavras repetidas de cor, sem refletir nisso. Alguns dizem algumas frases apressadas recolhidas no berçário quando eram crianças. Alguns se contentam em repetir o Credo, esquecendo que não há um pedido nele. Alguns acrescentam a oração do Senhor, mas sem o menor desejo de que suas petições solenes sejam concedidas.

Muitos, mesmo aqueles que usam boas formas, murmuram suas preces depois de terem ido dormir, ou enquanto se lavam ou se vestem de manhã. As pessoas podem pensar o que querem, mas podem depender disso que, aos olhos de Deus, isso não é oração. Palavras ditas sem coração são tão inúteis para nossas almas quanto o bater de selvagens antes de seus ídolos. Onde não há coração, pode haver trabalho labial e trabalho de língua, mas não há oração. Saulo, não tenho dúvida, fez muitas orações antes que o Senhor o encontrasse a caminho de Damasco. Mas não foi até que seu coração foi quebrado, e o Senhor disse. "Ele ora".

Isso te surpreende? Ouça-me, e eu vou lhe mostrar que não estou falando como eu sem razão. Você acha que minhas afirmações são extravagantes e injustificáveis? Dê-me sua atenção e logo mostrarei que estou lhe contando a verdade.

Você esqueceu que não é natural que alguém ore? "A mente carnal é inimizade contra Deus". O desejo do coração de uma pessoa é se afastar de Deus e não ter nada a ver com ele. Seus sentimentos em relação a ele não são senão medo. Por que então uma pessoa deve orar quando não tem um sentido real de pecado, nenhum sentimento real de necessidades espirituais, nenhuma crença completa em coisas invisíveis, nenhum desejo de santidade e céu? De todas essas coisas, a grande maioria das pessoas conhece e não sente nada. As multidões andam no caminho largo. Eu não posso esquecer isso. Por isso digo corajosamente, creio que poucos oram.

Você esqueceu que não é moda orar? É uma daquelas coisas que muitos teriam vergonha de admitir. Há centenas que preferem atacar uma brecha ou levar uma esperança desesperada e confessar publicamente que criam o hábito de orar. Há milhares que, se forem obrigados a dormir no mesmo quarto com um estranho, deitar-se-ão na cama sem uma oração. Para se vestir bem, para ir aos cinemas, para ser inteligente e agradável, tudo isso é moda, mas não para orar. Eu não posso esquecer isso. Não consigo pensar que seja comum o hábito que tantos parecem vergonha de admitir. Assim, acredito que poucos orem.

Você esqueceu as vidas que muitos vivem? Podemos realmente acreditar que as pessoas estão orando contra o pecado noite e dia, quando as vemos mergulharem nele? Podemos supor que eles oram contra o mundo, quando são totalmente absorvidos e tomados por suas atividades? Podemos pensar que eles realmente pedem a graça de Deus para servi-lo, quando eles não demonstram o menor interesse em servi-lo? Oh, não, é claro como a luz do dia que a grande maioria das pessoas não pede nada de Deus ou não quer dizer o que dizem quando perguntam, o que é exatamente a mesma coisa. Orar e pecar nunca viverão juntos no mesmo coração. A oração consumirá o pecado, ou o pecado sufocará a oração. Eu não posso esquecer isso. Eu olho a vida das pessoas. Eu acredito que poucos oram.

Você esqueceu as mortes que muitos morrem? Quantos, quando se aproximam da morte, parecem inteiramente estranhos a Deus. Não só eles são tristemente ignorantes do seu evangelho, mas infelizmente falta o poder de falar com ele. Há uma terrível estranheza e timidez em seus esforços para se aproximar dele. Eles parecem estar tomando uma coisa nova. Eles aparecem como se quisessem uma introdução a Deus e como se nunca tivessem conversado com ele antes. Lembro-me de ter ouvido falar de uma pessoa que estava ansiosa por ter um ministro para visitá-los em sua última doença. Eles desejavam que ele orasse por eles. Ele perguntou a ela o que ele deveria orar. Eles não sabiam, não tinham o que dizer. Eles eram totalmente incapazes de nomear qualquer coisa que desejassem pedir a Deus por sua alma. Tudo o que pareciam querer era a forma das orações de um ministro. Eu consigo entender isso. Os leitos de morte são grandes reveladores de segredos. Não posso esquecer o que vi de pessoas doentes e moribundas. Isso também me leva a acreditar que poucas pessoas oram.

Eu não posso ver seu coração. Eu não conheço sua história particular em coisas espirituais. Mas pelo que vejo na Bíblia e no mundo, tenho certeza de que não posso fazer uma pergunta mais necessária do que antes de você - VOCÊ ORA?

"Nunca fique perplexo com a mesma pergunta duas vezes!"

Eu recebi este conselho de Sean McDowell pela primeira vez em 2010. Eu o ouvi falar sobre apologética e a importância desse ramo de teologia na Challenge Youth Conference naquele verão em Columbus, Ohio. Eu era pastor de jovens naquela época e meus alunos faziam muitas perguntas difíceis que eu não conseguia responder. Eu estava tão feliz em ouvir um cara como Sean aparentemente ter todas as respostas!

Depois de sua primeira palestra, eu imediatamente comprei um de seus livros e fui até a longa fileira em sua mesa de merchandising para poder pegar seu autógrafo e perguntar-lhe onde deveria começar como pastor jovem, precisando responder a perguntas difíceis que meus alunos estavam levantando. Sean pôde ver que eu estava interessado em aprender mais sobre apologética e usar essa disciplina para fortalecer a fé dos alunos do meu grupo de jovens e aumentar meus esforços evangelísticos. Ele me disse que quando eu comecei a minha jornada eu iria me deparar com muitas barreiras! Ele disse que eu ia ficar confuso e constantemente perplexo uma e outra vez. Para minha surpresa, ele me disse para não ficar desanimado com essas perguntas em que eu não tinha resposta. Em vez disso, ele me instruiu a realmente ser encorajado por essas perguntas - para ficar animado quando um novo desafio surgir!

Ele disse que toda vez que você fica perplexo com uma pergunta, não sente que precisa responder naquele momento. Em vez disso, vá pesquisar e estudar o tempo que for necessário e encontrar a resposta! Depois de encontrar a resposta, certifique-se de não esquecê-la. Anote, salve no Evernote, coloque na sua “caixa de ferramentas” e adicione essa arma recém-forjada ao seu arsenal! "Nunca fique perplexo com a mesma pergunta duas vezes!"

Tomei o conselho de Sean e comecei esta jornada dando um passo de cada vez, abordando uma questão de cada vez. Esta jornada acabou me levando à Biola University, onde eu realmente tive Sean, ou devo dizer “Dr. McDowell ”, como professor do meu último semestre de aulas! Ele também foi um dos leitores da minha tese de mestrado que se concentrou no Argumento da Freethinking.

Conclusão
Desde que Sean me deu esse conselho há vários anos, dediquei minha vida a encontrar respostas para todas as perguntas e objeções que pude encontrar! Tenho certeza de que há alguns que eu ainda não considerei ou de que fui exposto, mas, em cada pergunta que me ocorreu, consegui encontrar pelo menos uma resposta ou resposta possivelmente correta. Ou seja, não há boa razão para pensar que o cristianismo é falso!

A instrução de Sean há vários anos forneceu um catalisador em minha vida. Seu conselho mudou drasticamente meu ministério e o curso da minha vida. Encorajo todos os aspirantes a apologistas a seguirem seus conselhos e "nunca se deixem enganar pela mesma pergunta duas vezes!"

Seja razoável (Isaías 1:18).